Het SEN symposium en VERSEN zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Maar SEN was er eerst, vertelt CWI-onderzoeker Jurgen Vinju, verbonden aan de SWAT (Software Analysis and Transformation) groep en betrokken bij de geboorte van zowel het symposium als de VEReniging Software Engineering Nederland. “Iedereen in het vakgebied kende elkaar wel, maar we zaten allemaal in onze eigen niches. Er was geen instrument om elkaar structureel te ontmoeten. Zo is het SEN symposium begonnen, in 2014, gefinancierd door CWI. Dat was het begin van de VERSEN community.”
Vechten om subsidie
SEN was een kans om iedereen bij elkaar te krijgen, zegt Vinju. “Software engineering is een complex vak waarin veel denkrichtingen bij elkaar komen. Binnen dat vakgebied pakken onderzoekers hetzelfde probleem vanuit verschillende invalshoeken aan : de een richt zich op de mens of de requirements, de ander kijkt naar de programmeertalen, en weer een ander benadert het probleem vanuit de architectuur. Daardoor valt het vakgebied gemakkelijk uiteen in verschillende methoden en wetenschappelijke benaderingen. Iedereen gaat daardoor als vanzelf een andere kant op. Daarom is VERSEN opgericht, om ons terug te brengen naar wat ons verbindt: software.”
De vraag is namelijk niet alleen wat de oplossing is, maar vooral wat het probleem is, vervolgt Vinju. “Dan vecht je minder om hetzelfde subsidiegeld en ga je vaker samen vanuit verschillende perspectieven met hetzelfde probleem aan de slag. Zo ontstaat meer kruisbestuiving. De verschillende benaderingen kunnen elkaar controleren en bevestigen, in plaats van elkaar te verdringen.”
Lobbyen
VERSEN wordt vanuit CWI gefaciliteerd, het instituut levert de secretaris/penningmeester, en verenigt zo’n dertig hoogleraren uit de software engineering community. Vinju: “Het mooie is dat iedereen meteen plaats wist te maken voor elkaar binnen één vereniging. De verschillende opinies over de verbeterde toekomst van software werden geparkeerd. Bovendien doneerden alle universiteiten aan de organisatie, net als CWI.”
Inmiddels organiseert VERSEN jaarlijks tussen de twaalf en vijftien events voor software engineers. Dat zijn vooral veel kleine bijeenkomsten: cursussen en workshops op het gebied van subsidie aanvragen, superviseren, feedback geven, programmeertalen, etcetera. “De organisatie is volwassen geworden. Zo zijn we op nationaal niveau gaan lobbyen voor het hele vakgebied door een gezamenlijk manifest te schrijven. Dan krijg je één stem en word je beter gehoord.” Op dit moment is er een aanvraag voor een NWO-subsidie in de maak, die onder andere door SWAT-groepsleider Tijs van der Storm tot stand is gekomen.
“Het succes van SEN? Je moet open staan voor mensen die zich willen aansluiten om samen te werken. Dat werkt als een olievlek. Die samenwerking tussen al de verschillende genenpools is ons DNA geworden”, zegt Vinju. En dat is broodnodig: "Anders ontwikkel je wellicht hele mooie, maar wel de verkeerde software.”
